聖籠庵 保徳編 ~青の電灯~
風の強い夜。
商業ビルが立ち並ぶ通りの一角の、他と違いがない普通の灰色の建物。保徳(ヤスノリ)は紺色の着物の裾を抑えつつ、風に耐える。コンクリートむき出しの階段を昇る。途中、何人かの人とすれ違う。保徳にはかすかに聞こえる、ひそひそ話。
「おい、見ろよ。一之宮(イチノミヤ)だぜ」
「うわ、マジかよ。噂どおり、愛想のないヤツ」
「一之宮って、エゲツナイ客ばっかり相手してるらしいしよ。人間じゃねぇ」
自分と同じ年齢程度の若い男たち。保徳は無表情で階段をあがる。3階の扉をあける。ソファがふたつ、デスクがひとつ置いてあるだけの殺風景な一室。部屋のなかは、タバコの煙が文字通り、もうもうと舞い上がっていた。茶色いソファのひとつに座る細い男性。床に置かれた灰皿には、山のように押しつぶされたタバコ。
男性と保徳。部屋には2人しかいない。
「この1週間、音信不通。雇われてる身でいい度胸だな。保徳」
「・・・ユキさん」
何も言えずにうつむく保徳の腕を、ユキが自分のもとに引き寄せる。細いといっても、相手は立派な成人男性。驚いた保徳は、気づけはユキの目の前まで近づいていた。つりあがったユキの瞳が不敵に笑う。戸惑う保徳の頬の横を、火のついたタバコが横切る。
「この白い肌に、ヤキ入れたいっていう客が来てたぞ。ほんとにおまえは、客にモテルな」
「ッ・・・・やめてください、ユキさん。それに、変な癖のある客を押し付けてくるのは、ユキさんじゃないですか」
「なに言ってる。おまえが、とにかく金が欲しいっていうから、奮発して払う客を回してやってるんだ。感謝しろ」
また、くすりと笑うとユキは、保徳の腕をはなす。はなされた身体から、さっと離れると保徳は安堵のため息をつく。
「今日は何しに来たんだ、保徳。客なら、前もって言ってもらわないと困るぞ」
「僕、今まで以上に金が要るんです。もっと、・・・もっと金を払う客を紹介してください」
「・・・・・バカなヤツ。ほんきで死ぬぞ」
「いいんです。金が稼げるなら」
「なんで、そんなに金が要るんだ。いっておくが、おまえはうちでも一番の稼ぎ頭だぞ。だから、一週間の間、顔を見せなくてもほおっておいてやった。ちゃんと理由が言えないなら、客はまわせない」
「それは・・・・」
部屋にまた、静寂が戻る。その静寂は、ユキが取り出した紙がうちやぶる。
「なんですか、それ」
「頭使いな、保徳。それとも字も読めないのか」
保徳が渡された紙の内容を読み取る。蒼白の表情。何度も読み返せども、内容は同じ。信じられないがそれが事実。顔をあげれば、ユキが真剣な眼差しで、保徳を射抜いていた。
「どういうことですか。・・・・・解雇って・・・」
「見たまんまさ。おまえは、明日からここの従業員じゃない。良かったな、大っ嫌いなオレから離れられて」
「どうして。どうしてですか!ユキさん、今がた言ったじゃないですか!僕が一番の稼ぎ頭だって!そんな、僕に・・・・・・ユキ、さん」

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